Resumen

En el presente trabajo se describe la naturaleza del hongo Ustilago maydis, su papel como causante de una enfermedad del maíz, su uso en la cocina mexicana y las condiciones que lo llevaron a convertirse en material de estudio científico, además de algunas características descollantes de su fisiología, genética y bioquímica. U. maydis es un hongo patógeno biotrófico específico del maíz, y el teozintle, siendo el agente causal del “huitlacoche” o carbón común, una enfermedad de distribución mundial que bajo ciertas condiciones puede causar severos daños económicos. Sin embargo, en México, las mazorcas infectadas han sido un alimento usado en la cocina tradicional desde la época pre-colombina, y actualmente también en la alta gastronomía del país y el extranjero. El hongo y sus huéspedes son nativos de la parte central de México, y fueron introducidos en Europa por los españoles, donde la enfermedad fue considerada como una alteración fisiológica de la planta. Su naturaleza como infección fúngica fue reconocida solo hasta la segunda mitad del siglo XIX. U. maydis se introdujo a los laboratorios de investigación a principios del Siglo XX, convirtiéndose en un modelo clásico para el estudio de las bases de la patogénesis fúngica en plantas, de la especificidad en el apareamiento y de la recombinación genética, entre otras. Esto fue debido a su facilidad de manejo, su corto ciclo de vida, y el ser posible su análisis mediante métodos de genética clásica y molecular. El ciclo de vida del hongo es complicado alternando formas de levadura haploide saprofítica y micelio dicariótico infeccioso. Este ciclo sexual solo se completa en su huésped natural, estando bajo el control de dos loci de apareamiento que controlan la fusión celular y la patogénesis. En condiciones de cultivo axénico, hemos demostrado que el hongo es capaz de infectar plantas filogenéticamente distantes del maíz; y hemos desarrollado condiciones para completar su ciclo de vida mediante la interacción del patógeno con callos de maíz separados por una membrana que evita su contacto físico. Por medio del control de pH del medio de cultivo, hemos logrado la transición de levadura a micelio in vitro. Otro aspecto importante es la naturaleza de las vías de transducción de las señales que regulan el comportamiento sexual, la morfogénesis y la patogénesis de U. maydis. Se ha demostrado que éstas involucran vías MAPK y PKA que operan antagónicamente en la morfogénesis y en forma cooperativa en la patogénesis. No cabe duda que en el futuro, U. maydis seguirá siendo útil para desvelar los secretos de la patogénesis de los hongos en las plantas y deleitar a los amantes de la buena cocina.

Palabras clave: Ustilago maydis patogénesis transducción de señales ciclo sexual.

2012-03-10   |   833 visitas   |   10 valoraciones

Vol. 1 Núm.1. Noviembre 2008 Pags. 118-135 Nova Scientia 2008; 1(1)