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Introducción En los Departamentos de Emergencias (DE), Salas de Guardia o Centros de Atención Primaria que reciben consultas urgentes, un problema común es la demora en atender pacientes que necesitan atención precoz. Un ejemplo podría servir de ilustración: un hombre de 50 años, fumador, llega ambulatoriamente con dolor epigástrico y en región precordial de una hora de evolución; se lo registra y debe esperar su turno porque hay cinco personas antes que él con los síntomas de consulta frecuentes en una sala de guardia (dolor abdominal, fiebre, etc.). Hay un solo médico y las enfermeras están ocupadas atendiendo a otros pacientes. Este paciente entra al consultorio médico 50 minutos después de haberse presentado. En la evaluación se detecta que tiene fuertes antecedentes familiares de enfermedad coronaria precoz, tabaquismo, TA: 170/95 mmHg, FC: 100 lpm; en el ECG que se realiza 30 minutos después se evidencia un IAM con elevación del segmento ST de cara anterior. Este caso puede ser el paradigma de la recepción inadecuada de pacientes ambulatorios. El National Center for Health Statistics de los EEUU informó que en el año 2000 hubo 89,8 millones de consultas en los DE en ese país, en el 86% de los casos pacientes ambulatorios que fueron evaluados por los médicos, en promedio, 49 minutos después.1 En 2001 las consultas se elevaron a 107,5 millones (un 20% más) lo que muestra cómo ha ido incrementándose la demanda de consultas que deben ser solucionadas. Es habitual que no sea el médico el primero en ver al paciente sino el personal administrativo o una enfermera. Por ello es necesario establecer mecanismos para que, una vez producido el ingreso, el paciente sea rápidamente evaluado y categorizado. Como el éxito del tratamiento de los síndromes coronarios agudos (SCA) es tiempodependiente, el National Heart Attack Alert Programm estableció que a un paciente con dolor precordial en el que se sospecha isquemia miocárdica se le debería realizar un ECG dentro de los primeros 10 minutos del ingreso al hospital, y el tratamiento fibrinolítico debería ser administrado dentro de los primeros 30 minutos2 o lo antes posible. La sistemática puede ser perfeccionada hasta el punto de que se ha demostrado que se puede realizar el primer ECG dentro de los 5 minutos del ingreso al DE en pacientes con alta sospecha de IAM. Este es un objetivo que debería ser buscado tanto como sea posible porque marcará el éxito del desempeño del centro médico.